تعوّل #شركات #التعدين على دراسة أكاديمية لرواسب #يورانيوم قديمة جدًا في التنبؤ بالأماكن التي تزداد فيها احتمالية العثور على هذا المعدن الإستراتيجي بالغ الحساسية، ومن ثم الشروع في أنشطة #التنقيب عنه، واستخراجه تمهيدًا لمعالجته والانتفاع من أغراض استعمالاته المتعددة.
ومن المتوقع أن تشهد سوق خام اليورانيوم انتعاشة من 0.79 مليار دولار أميركي إلى 0.82 مليار دولار أميركي خلال العام الجاري (2023)، بمعدل نمو سنوي مُركب نسبته 3.1%، وفق أحدث البيانات الصادرة عن منصة “غلوبال نيوز واير”.
وفي ضوء هذا السيناريو، يعكف الباحثون في جامعة ريجينا الكندية على دراسة الكيفية التي تكوّنت من خلالها #رواسب اليورانيوم منذ أكثر من 1.5 مليار سنة، للمساعدة على اكتشاف أفضل الأماكن التي يتعيّن التنقيب فيها عن المعدن المثير للجدل، حسبما أورد موقع ساسك توداي SASK TODAY.
أهمية خاصة
تكتسب أنشطة تعدين اليورانيوم أهمية خاصة، نظرًا إلى اقتران استعماله -دائمًا- بتصنيع الأسلحة النووية المحرمة دوليًا.
وقال المتخصص في علم الجيولوجيا بجامعة ريجينا، غوكسيانغ تشي: “نحاول فهم العوامل الجيولوجية التي تتحكم في عملية تكوين رواسب اليورانيوم تلك، حتى نستطيع التعرف على الخواص التي ينبغي أن نبحث عنها للعثور على مزيد من موارد اليورانيوم”. في تصريحات تابعتها منصة الطاقة المتخصصة.
واستعمل تشي وتلميذه باحث الدكتوراه مرتضى ربيعي وزملاء آخرون المصدر الكندي للضوء -وهو مرفق مصدر ضوء السنكروترون الوطني الكندي- في جامعة ساسكاتشيوان لتحليل عينات من الكوارتز من مناطق يُعرف احتواؤها على رواسب يورانيوم، و-أيضًا- من مناطق قاحلة قريبة.
دور الكوارتز
تشكّلَ الكوارتز في الوقت نفسه الذي تشكّلَ فيه خام اليورانيوم في حوض أثاباسكا.
وقسّم الباحثون الكوارتز إلى شرائح رفيعة، ودرسوا القطرات الصغيرة للسائل المحاصر بالداخل، ومن هذا السائل الذي يدور في خطوط الصدع الجيولوجية منذ مليارات السنين، يتكوّن خام اليورانيوم الإستراتيجي الذي نراه اليوم.
وفي هذا الصدد أوضح تشي: “من خلال الحصول على معلومات تتعلّق بهذا السائل القديم، ومعرفة كيفية توزيعه، يكون بمقدورنا استنتاج منشأ اليورانيوم الأصلي، والوقوف على العوامل التي تتحكم في تكوينه وترسبه”.
ومن الممكن أن يساعد فهم الظروف التي تكوّنت خلالها رواسب اليورانيوم -على الأرجح- شركات التعدين على معرفة الأماكن التي تزداد فيها احتمالية وجود المعدن، ومن ثم التنقيب فيها تمهيدًا لاستخراجه.
نتائج معقدة
كانت نتائج الدراسة أكثر تعقيدًا مما كان متوقعًا. فالسائل الموجود في المناطق الحاملة للخام كان يحتوي على مستويات عالية من اليورانيوم، كما هو متوقع، لكن الشيء نفسه ينطبق -أيضًا- على السائل المُستخرج من المناطق التي لا يوجد فيها خام اليورانيوم.
وعلى الجانب الآخر، تمثّل تلك أنباء سارة، لأنها تعني أن السائل الغني باليورانيوم أكثر انتشارًا مما كان يُعتقد في بادئ الأمر، غير أن تلك الأنباء تُعقّد -أيضًا- عملية البحث عن رواسب يورانيوم جديدة.
