أثار جرم فضائي صغير يُعرف باسم «1998 KY26» اهتمام العلماء، بعدما كشفت قياسات فلكية عن تسارع غير معتاد في حركته، لا يمكن تفسيره بالكامل من خلال تأثير جاذبية الشمس والكواكب، ما فتح الباب أمام فرضيات مثيرة للجدل بشأن طبيعته وأصله.
وخلصت دراسة أجراها باحثون في معهد جورجيا للتكنولوجيا إلى أن الجسم يُظهر تغيراً في مساره لا تفسره الجاذبية وحدها، رغم استبعاد عدد من التفسيرات الطبيعية المحتملة لهذا التسارع.
كويكب صغير بسرعة دوران استثنائية
ينتمي «1998 KY26» إلى فئة الأجرام القريبة من الأرض، ويبلغ قطره نحو 11 متراً، فيما يدور حول نفسه مرة كل 5.35 دقيقة، وهي سرعة دوران استثنائية بالنسبة إلى الأجرام الصخرية.
ويبعد الجسم حالياً نحو 304 ملايين كيلومتر عن الأرض، ومن المتوقع أن يمر على مسافة تقارب 51.5 مليون كيلومتر منها عام 2028، قبل أن يقترب إلى نحو 16 مليون كيلومتر عام 2039، وفق البيانات الواردة في التقرير.
فرضية المركبة السوفيتية المفقودة
وفي تطور لافت، طرح عالم الفيزياء الفلكية بجامعة هارفارد آفي لوب فرضية مثيرة للجدل، مفادها أن الجسم قد لا يكون كويكباً طبيعياً، بل مركبة فضائية سوفيتية مفقودة منذ نحو أربعة عقود.
ويربط لوب الجسم بالمركبة «فوبوس 1»، التي أطلقها الاتحاد السوفيتي عام 1988 في مهمة لاستكشاف المريخ وأقماره، قبل أن ينقطع الاتصال بها بعد أشهر من إطلاقها.
ويرى لوب أن حجم الجسم ولمعانه وسرعة دورانه وخصائص مداره قد تتوافق مع مركبة فضائية من صنع الإنسان، وليس بالضرورة مع جرم صخري طبيعي.
لماذا استبعد العلماء التفسير الطبيعي؟
بدأ الاهتمام العلمي بالتسارع غير المعتاد عام 2023، بعد مراجعة بيانات تلسكوبية امتدت على مدى 25 عاماً، كشفت عن وجود قوة صغيرة وثابتة تؤثر في حركة الجسم وتغير مساره تدريجياً.
وبحثت دراسة جديدة، أعدها الباحثان كوربين هانسن وماتسوشي هيرابايشي، احتمالات تفسير هذه الظاهرة من خلال انبعاث الغازات الناتج عن تبخر الجليد، وهي آلية معروفة لدى بعض الأجرام الفضائية.
لكن الباحثين رجحا أن الجسم منزوع الماء، مستندين إلى درجات الحرارة المسجلة على سطحه، والتي تتراوح بين 47 و62 درجة مئوية تحت الصفر، وهي أعلى من أن تسمح ببقاء الجليد المائي لفترات طويلة وفق التقديرات الواردة في الدراسة المنشورة بمجلة «إيكاروس».
وبذلك، استُبعد تفسير المذنب الداكن، الذي يفترض وجود جليد مخفي داخل الجسم يتحول تدريجياً إلى غاز ويدفعه في الفضاء دون ظهور ذيل واضح.
هل تكون أشعة الشمس وراء التسارع؟
وفي دراسة أخرى نُشرت على منصة «أر أركايف»، اقترح لوب وباحثون مشاركون معه أن التسارع قد ينتج عن ضغط الإشعاع الشمسي على أسطح معدنية لامعة أو ألواح شمسية، وهي آلية يمكن أن تؤثر في حركة المركبات الفضائية.
كما أشار الفريق إلى وجود أوجه تشابه بين التغيرات في سطوع الجسم، التي ترصدها التلسكوبات، ونموذج ثلاثي الأبعاد لمركبة «فوبوس 1».
واعتبر لوب أن أوجه التشابه بين خصائص الجسم ومدار المركبة السوفيتية المفقودة تستحق مزيداً من التحقيق، وطرح احتمال أن يكونا جسماً واحداً.
ومع ذلك، تبقى فرضية المركبة الفضائية تفسيراً غير مثبت، ولا تمثل إجماعاً علمياً بشأن طبيعة الجسم.
مهمة يابانية قد تحسم اللغز
وتتجه الأنظار إلى مهمة المسبار الياباني «هايابوسا 2»، المقرر أن يعترض الجسم عام 2031، في محاولة لدراسته عن قرب وجمع بيانات مباشرة عن خصائصه.
وكان المسبار قد زار الكويكب «ريوغو» سابقاً، وتمكن من جمع عينات من سطحه وإعادتها إلى الأرض عام 2020.
وقد توفر المهمة المرتقبة معلومات حاسمة بشأن طبيعة «1998 KY26»، وتساعد العلماء على تحديد ما إذا كان كويكباً طبيعياً أم جسماً من صنع الإنسان، لتبقى الإجابة النهائية رهناً بما ستكشفه المشاهدات الفضائية المقبلة.
#الفضاء #ناسا #الفلك #الكويكبات #أسرار_الكون #هايابوسا2 #العلوم_والتكنولوجيا
