تم اكتشاف ” #دودة_الشيطان ” بعدة أميال #تحت_سطح_الأرض، وفقًا لآخر الدراسات وتعتبر #أعمق _الكائنات_الحية على الإطلاق.
النوع الجديد من الديدان الخيطية – يُدعى Halicephalobus mephisto ويشتق جزءًا من اسمه من #مفستوفيليس، الشيطان في أسطورة فاوست – يشير إلى وجود بيئة حيوية غنية جديدة تحت أقدامنا.
قبل اكتشاف علامات وجود الديدان الجديدة في عمق يصل إلى 2.2 ميل (3.6 كيلومتر)، كان من المعروف أن الديدان الخيطية لا تعيش في عمق يتجاوز عشرات الأقدام (عشرات الأمتار). كان من المعروف أن #الميكروبات فقط تستوطن تلك الأعماق، وتبين أنها الغذاء الذي تتغذى عليه هذا الديدان طولها 0.5 ميليمتر.
قال توليس أونستوت، مشارك في الدراسة وعالم الجيوميكروبيولوجيا في جامعة برينستون بولاية نيوجيرسي:
“يبدو ذلك صغيرًا، ولكن بالنسبة لي، فإنه مثل اكتشاف حوت في بحيرة أونتاريو. هذه المخلوقات أضخم بملايين المرات من البكتيريا التي تتغذى عليها”
توصل أونستوت وعالم الديدان الخيطية غايتان بورجوني من جامعة غنت في بلجيكا إلى اكتشاف هاليسيفالوبوس ميفيستو لأول مرة في عمق منجم للذهب في جنوب أفريقيا. ومع ذلك، لم يكن الفريق متأكدًا مما إذا كانت الديدان قد تمت تتبعها بواسطة العمال المنجمين أم أنها خرجت من الصخور بشكل طبيعي
للتأكد من ذلك، قضى بورجوني عامًا في حفر الآبار العميقة للبحث عن أفران مياه، واستخراج عينات وتصفية تلك العينات للحصول على ديدان الخيطية التي تعيش في المياه. فقد بحث في 8,343 جالونًا (31,582 لترًا) حتى وجد أخيرًا الديدان في عدة عينات من الصخور العميقة.
بالإضافة إلى ذلك، اكتشف الفريق أدلة تشير إلى أن الديدان كانت موجودة هناك لآلاف السنين. قاموا بتحليل نسبة النظائر في المياه التي تحتوي على الديدان وتوصلوا إلى تاريخ يتراوح بين 3000 و 12000 سنة مضت – مما يشير إلى أن هذه الحيوانات تطورت لتتكيف وتتحمل الضغط العالي والحرارة الشديدة في العمق.
وقال أونستوت “قد لا يفاجئ هذا الاكتشاف عالم الديدان الخيطية المتحمسين مثل غايتان، ولكنه بالتأكيد مدهش بالنسبة لي”.
الديدان تلهم البحث عن الحياة العميقة
يأمل أونستوت أن تلهم ديدان الشيطان الجديدة الآخرين للبحث عن الحياة المعقدة في أكثر الأماكن قسوة، سواء على الأرض أو في أماكن أخرى.
حيث قال أونستوت: “عادةً ما يعتقد الناس أن البكتيريا هي الكائنات الوحيدة التي يمكن أن توجد تحت سطح كوكب مثل المريخ. هذا الاكتشاف يقول: انتظر قليلاً!”.
“لا يمكننا تجاهل فكرة البحث عن ديدان خضراء صغيرة بدلاً من الكائنات الحية الدقيقة الخضراء.”
